Im Jahre 1997 löste der Alfa 156 den 155 ab und zum ersten Mal wurde Alfa Romeo mit dem Titel “Auto des Jahres” ausgezeichnet. Neu war auch der JTD-Dieselmotor, der einen wichtigen Schritt vorwärts für die Dieseltechnik bedeutete. Im Laufe seines Lebenszyklus wurde am Alfa 156 im Jahr 2002 im Inneren ein kleiner Facelift ausgeführt, und im Jahr 2003 erhielt der Wagen eine von Giugiaro neu gestylte Nase. Der Alfa 156 ist einer der erfolgreichsten Alfas überhaupt; es wurden bis zum Jahr 2005 etwa 680.000 Exemplare gebaut.